A Peste Negra provavelmente se originou na Ásia Central

EUNo sopé das montanhas Tian Shan, no que hoje é o Quirguistão, lápides no cemitério de Kara-Djigach com inscrições em siríaco mostraram que a taxa de mortalidade da vila disparou em um período de dois anos. Phil Slavin, historiador da Universidade de Stirling, na Escócia, diz que “de um total de 467 pedras datadas com precisão no período entre 448 e 1345, 118 na verdade eram datadas dos anos 1338. [and] 1339.”

Uma publicação de 1890 cobrindo as lápides atraiu Slavin para seu mistério, disse ele em uma coletiva de imprensa ontem. Dez das lápides daqueles dois anos tinham inscrições mais longas em memória das pessoas e sua causa de morte — peste. Isso fez Slavin se perguntar se o site poderia ajudar a resolver um longo debate sobre as origens da pandemia da Peste Negra que chegou à Europa por volta de 1347 EC. Sabendo que teria poucas chances de encontrar evidências históricas escritas suficientes para testar a ideia, ele procurou a ajuda dos arqueogeneticistas Johannes Krause, do Instituto Max Plank de Antropologia Evolucionária, e Maria Spyrou, da Universidade Eberhard Karls de Tübingen, ambos na Alemanha.

Os resultados de sua análise, publicados hoje (15 de junho) na Naturezaimplicam uma antiga cepa da bactéria Yersinia pestis como a provável fonte da pandemia da Peste Negra, que Spyrou diz ter matado metade da população da Europa na década seguinte à sua chegada à região do Mar Negro. A pesquisa também coloca o surto da vila perto do epicentro de uma diversificação filogenética, chamada politomia, onde a linhagem da bactéria se dividiu em quatro novos ramos. “Então é realmente como o big bang. . . de peste que temos lá; a cepa que deu origem à maioria das cepas que circulam no mundo hoje”, disse Krause no briefing. Embora já se soubesse que Y. pestis sofreu uma radiação explosiva, o momento disso tem sido debatido.

Y. pestis causou três pandemias de peste; a Peste Negra foi a segunda. A nova pesquisa lança luz sobre os mistérios de quando surgiu a segunda pandemia de peste e o momento da diversificação da bactéria.

A aldeia Kara-Djigach parece ter sido uma comunidade comercial com cerca de 1.000 pessoas na época da epidemia de peste local, diz Slavin. Análises de DNA realizadas em dentes extraídos de sete dos humanos falecidos revelaram que três apresentavam correspondência de DNA Y. pestis, e dois desses genomas eram de qualidade relativamente alta e foram usados ​​para a maioria das análises do estudo. Spyrou diz que os pesquisadores conseguiram distinguir o DNA bacteriano antigo das versões modernas porque não tinham padrões de assinatura comuns em cepas contemporâneas. A equipe conseguiu reconstruir todo o genoma do antigo Y. pestis estirpe e conectá-lo filogeneticamente às linhagens modernas. “Então, o fato de que, em primeiro lugar, temos esses padrões que são indicativos de DNA antigo e, em segundo lugar, também vemos um genoma que é ancestral de toda a diversidade moderna são duas indicações principais de que estamos lidando realmente com um cepa bacteriana antiga”, diz ela.

Veja “Peste da Idade do Bronze Sequenciada”

Depois de estabelecer que a antiga linhagem de Y. pestis era ancestral dos quatro ramos que surgiram do “big bang”, os pesquisadores realizaram uma análise filogenética com variantes modernas e históricas conhecidas para estimar um período de tempo durante o qual a diversificação da bactéria poderia ter surgido. Isso mostrou que a cisão ocorreu na primeira metade do século XIV, deixando em aberto a possibilidade de que o big bang tenha ocorrido antes que a vila experimentasse sua epidemia, e talvez em um local diferente.

Os pesquisadores então compararam variantes que ainda circulam de um quinto ramo chamado ramo zero, que é ancestral da antiga cepa identificada neste estudo. Eles compararam as variantes zero da filial moderna de Y. pestis encontrados em populações próximas de roedores e seus parasitas Y. pestis do antigo cemitério, e eles combinavam, sugerindo que a Peste Negra poderia ter se originado na mesma vizinhança. “Então encontramos as evidências antigas, bem como as evidências modernas e, ao mesmo tempo, também testemunhamos lápides fantásticas que até nos dizem quando aconteceu”, diz Krause.

Ao todo, os autores do estudo dizem que suas evidências apóiam a noção de que a Peste Negra se originou na Ásia Central e contraria outras teorias, como a hipótese do Leste Asiático, que postula que Y. pestis varreu a Europa da China. Seus resultados também estreitam a linha do tempo do big bang em comparação com outros estudos recentes, que sugeriram que a divisão filogenética da bactéria poderia ter ocorrido mais de um século antes da segunda pandemia de peste.

Javier Pizarro-Cerdá, microbiologista do Institut Pasteur que não esteve envolvido nesta pesquisa, diz concordar com as descobertas. “A pergunta que eles fazem é: ‘O ramo zero ainda está vivo hoje, e vamos investigar onde estão localizadas suas cepas.’ E bum – eles descobriram que estão lá”, a 50 a 100 quilômetros do local do enterro, diz ele. “É por isso que este é um artigo importante – porque realmente localiza no tempo e no espaço, a origem dessa grande diversidade de Yersinia pestis.”

As descobertas não mostram exatamente como a bactéria se espalhou da Ásia Central para a Europa, mas pode ter sido transportada por passagens usadas para o comércio, escrevem os autores do estudo. Slavin descreve a vila de Kara Djigach como “uma comunidade comercial que estava situada no coração dessas rotas comerciais de longa distância, comumente conhecidas como Rota da Seda”. Artefatos encontrados no local, incluindo pérolas que provavelmente teriam sido colhidas nos oceanos Pacífico ou Índico e moedas cunhadas até o norte do Irã reforçam a noção de que o comércio pode ter levado micróbios locais para regiões distantes.

Não se sabe o que causou Y. pestis se ramificar tão de repente. A taxa de mutação da bactéria, que Spayou estima em uma única mutação a cada 5 a 20 anos, empalidece em comparação com a rapidez com que as variantes do SARS-CoV-2 aparecem. Y. pestis linhagens que existiram entre os 600 anos que abrangeram a primeira e a segunda pandemia de peste parecem ter permanecido em populações de roedores, escreve Spayou em um e-mail para O cientista. Krause diz que, como a bactéria ficou escondida dos humanos por 600 anos, ninguém tinha imunidade, deixando as condições propícias para a “tempestade perfeita dessa pandemia”.

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Y. pestis ainda causa peste em humanos hoje, mas em uma escala muito menor em comparação com o século XIV. De acordo com Organização Mundial da Saúdeentre 2010 e 2015, houve cerca de 3.200 casos e quase 600 mortes em todo o mundo, mas os antibióticos são um tratamento eficaz se uma infecção for detectada precocemente.

Krause observa que a bactéria da peste reside há muito tempo em animais na região montanhosa de Tian Shan, e ainda não entendemos muito sobre patógenos em reservatórios de animais, deixando-nos mal equipados para prever o próximo evento de transbordamento. “Acho que realmente temos que aumentar nossos esforços para entender a diversidade de patógenos em reservatórios animais – para monitorá-los.”