Quando Jennifer Mason postou um anúncio para uma posição de pós-doutorado no início de março, ela estava ansiosa para ter alguém a bordo até abril ou maio para lidar com projetos recentemente financiados. Em vez disso, levou 2 meses para receber um único aplicativo. Desde então, apenas mais dois chegaram. “O dinheiro está parado lá e não está sendo usado… e há projetos que não estão indo a lugar nenhum como resultado”, diz Mason, professor assistente de genética na Clemson University.
Ela não está sozinha. Nas mídias sociais, muitos acadêmicos dos EUA têm apontado para desafios generalizados no recrutamento de pós-docs. Uma investigação por Ciência Carreiras confirma isso: mais de 100 pesquisadores dos EUA foram contatados porque anunciaram vagas de pós-doutorado este ano em quadros de empregos da sociedade científica e, dos 37 que responderam com informações sobre suas experiências de contratação, três quartos relataram desafios de recrutamento. “Este ano é difícil para mim lutar com: … recebemos absolutamente nenhuma resposta de nossa postagem”, escreveu um deles. “O número de inscrições é 10 vezes menor que 2018-2019”, escreveu outro.
Aqueles que enfrentam desafios abrangem campos STEM, incluindo biomedicina, química, ciências ambientais, antropologia, física e ciência da computação. Muitos relataram não apenas uma queda no número total de pedidos, mas também na qualidade dos pedidos. “Foram duas rodadas de publicidade da minha abertura atual de pós-doutorado – uma em outubro de 2021 e outra em abril de 2022 – para encontrar um candidato competitivo”, escreveu um pesquisador por e-mail. “Recebi 28 inscrições ao todo, o que no passado eu poderia esperar dentro de um mês após o primeiro anúncio.” O número de candidatos que atualmente estão sediados em instituições dos EUA também diminuiu, de acordo com muitos entrevistados.
“Pela primeira vez, sinto que meu tipo de trabalho é menos gratificante, mais frustrante”, diz Donna Zhang, professora de farmacologia e toxicologia da Universidade do Arizona, que está tentando contratar vários pós-doutorandos. “Encontrar pessoas qualificadas é muito mais difícil do que antigamente [be]. … É muito ruim.”
Para membros juniores do corpo docente, como Mason, que será contratado no ano que vem, as frustrações são ainda mais agudas. Sua pesquisa já foi impactada por paralisações de laboratórios induzidas por pandemias e interrupções na cadeia de suprimentos. Os aumentos de custo para suprimentos de laboratório afetaram seu financiamento inicial. Ela ficou animada quando recebeu duas bolsas no ano passado, mas agora os desafios de recrutamento estão aumentando suas preocupações. “Qualquer desaceleração na contratação de pessoas é um grande estresse”, diz ela.
A situação atual é contrária ao que alguns previram 2 anos atrás, quando a pandemia atingiu e as vagas de emprego na faculdade secaram. Na época, o medo era que os pós-doutorandos ficassem mais tempo em seus cargos, deixando poucas vagas para novos doutorados. graduados. Mas isso não parece ser uma preocupação hoje. O mercado de trabalho docente se recuperou em 2021, de acordo com uma pré-impressão publicada no bioRxiv no mês passado. E o mercado de trabalho mais amplo passou por mudanças dramáticas por causa do que alguns chamam de “a Grande Demissão”.
“Há empregos em todos os lugares”, diz Donna Ginther, professora de economia da Universidade do Kansas, Lawrence, que estuda a força de trabalho científica. Pós-doutorandos em geral não são bem pagos, ela aponta, e em meio à atual escassez de mão de obra, empregos mais bem pagos fora da academia tornaram-se mais disponíveis. “Ph.Ds estão olhando para o mercado de trabalho, vendo oportunidades lá fora e aproveitando-as”, diz ela. “Essas habilidades que ensinamos ao nosso Ph.D. estudantes estão em demanda.”
As interrupções no recrutamento de pós-doutorado criam desafios reais para pesquisadores acadêmicos, reconhece Cynthia Fuhrmann, professora associada da Faculdade de Medicina Chan da Universidade de Massachusetts, que atua como investigadora principal (PI) do Centro de Desenvolvimento Profissional. Ao mesmo tempo, ela vê como um desenvolvimento positivo que o Ph.D. os graduados estão “votando com os pés” e encontrando maneiras de contribuir fora da Ivory Tower. “Eles reconhecem que há oportunidades de carreira empolgantes por aí que, na verdade, não exigem treinamento de pós-doutorado”, diz ela, o que ela credita parcialmente ao aumento dos serviços de desenvolvimento de carreira na última década. “Acho que para muitos Ph.Ds, também é emocionante sentir que eles podem simplesmente ingressar na força de trabalho profissional após muitos anos de treinamento.”
Estudantes de pós-graduação também estão ouvindo pós-doutorandos, que nos últimos anos têm se tornado cada vez mais expressivos sobre a natureza precária de seus cargos e os desafios de sobreviver com um salário de pós-doutorado, especialmente em áreas de alto custo de vida, diz Ariangela Kozik, pesquisadora da microbiologia da Universidade de Michigan, Ann Arbor, que liderou o estudo das vagas de emprego na faculdade. Durante seus anos de pós-doutorado, por exemplo, ela e o marido lutaram para pagar a creche. “É um investimento [to do a postdoc] e você leva em uma perda”, diz ela. “E acho que quanto mais as pessoas estiverem cientes disso, menos e menos pessoas estarão dispostas a correr esse risco – especialmente porque não há garantia de uma posição de estabilidade no final disso.” Ela está particularmente preocupada com o potencial êxodo de pesquisadores em início de carreira que não são economicamente privilegiados. “Privilégios preexistentes… determinam se você é capaz ou não de aguentar” através das dificuldades econômicas de uma posição de pós-doutorado, diz ela. “Não deveria ser assim.”
Muitos membros do corpo docente expressaram simpatia pela situação em que os pós-doutorandos acadêmicos estão e reconheceram que deveriam receber mais. Mas eles também disseram que em muitos casos sentem que suas mãos estão atadas. Os salários de pós-doutorado são frequentemente baseados no que os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA definem como padrão, “e isso é muito baixo”, diz Daniel Wolf Savin, físico e pesquisador sênior da Universidade de Columbia que atualmente luta para preencher cinco posições de pós-doutorado. Ao contratar, ele concorre com laboratórios nacionais que oferecem até US$ 20.000 a mais por ano em salário. “Se colocarmos uma bolsa de pesquisa com um salário de pós-doutorado que eles pagam em um laboratório nacional, o escritório do programa vai olhar para isso e dizer: ‘Olha, eu não posso te dar tanto dinheiro. Está tão fora de sintonia com o que todo mundo está pedindo’”, diz ele.
Outros também apontam para o crescente desencanto com a academia durante a pandemia como potencialmente contribuindo para a diminuição das inscrições de pós-doutorado. “Muitas universidades realmente mostraram seus cartões sobre se se preocupam com as pessoas”, diz Gary McDowell, CEO e fundador da consultoria Lightoller e defensor de pesquisadores em início de carreira. Por exemplo, algumas universidades forçaram os acadêmicos a trabalhar no campus e continuaram a esperar alta produtividade, apesar do risco de exposição ao COVID-19 e interrupções contínuas, diz ele. Esses problemas foram sobrepostos a outros preexistentes, como desafios com o equilíbrio entre vida profissional e pessoal, baixos salários e escassez de empregos permanentes.
McDowell espera que, se pesquisadores talentosos em início de carreira estão de fato deixando a academia a taxas mais altas hoje—uma tendência que pode estar acontecendo também no nível do corpo docente júnior— servirá de alerta para as universidades. “Eu honestamente acho que essa é a única maneira de a academia mudar e começar a realmente resolver esses problemas”, diz ele.
Fuhrmann concorda. “Esta pode ser uma ótima oportunidade para ver essas pressões no sistema e pensar em criar intencionalmente uma mudança sistêmica”, diz ela. Por exemplo, administradores acadêmicos e formuladores de políticas podem querer perguntar: “Como podemos tornar as posições de pós-doutorado mais atraentes? Como podemos diversificar a força de trabalho acadêmica para que talvez tenhamos mais cargos de cientistas pesquisadores, bem como cargos de pós-doutorado, … para que os alunos vejam caminhos adicionais – caminhos para promoção após o treinamento de pós-doutorado?”
Alguns dos membros do corpo docente Ciência Os profissionais de carreira entraram em contato para informar que estavam procurando outros caminhos para realizar seu trabalho, incluindo a oferta de cargos permanentes de pesquisador. Mas outros dizem que as restrições orçamentárias tornam tais posições irreais para eles.
“Os PIs – eu sinto por eles [because] eles não podem resolver o problema sozinhos”, diz Kozik. Agências de financiamento e universidades definem muitas das políticas que determinam o salário do pós-doutorado e as condições de trabalho, continua ela. “Realmente vai precisar de um esforço de todas as partes interessadas aqui para mudar algumas coisas.”
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