Quando um vulcão submarino em Tonga entrou em erupção em janeiro, expeliu mais do que cinzas e gases vulcânicos; também expeliu vapor d’água equivalente a 58.000 piscinas olímpicas na atmosfera da Terra, segundo um novo estudo.
Este vapor de água pode acabar sendo a parte mais destrutiva do vulcão (abre em nova aba)erupção de porque poderia exacerbar aquecimento global (abre em nova aba) e esgotar o ozônio (abre em nova aba) camada, de acordo com o estudo.
Quando o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção em janeiro. 15, tornou-se a explosão mais poderosa do Terra em mais de 30 anos, com força equivalente a 100 bombas de Hiroshima (abre em nova aba). A explosão enviou ondas de choque ao redor do planeta, fazendo com que a atmosfera soar como um sino (abre em nova aba) e gerando tsunamis que costas próximas agredidas (abre em nova aba). Uma nuvem de cinzas e poeira atingiu a atmosfera mais alto do que qualquer outra erupção registrada e desencadeou mais de 590.000 relâmpagos (abre em nova aba) em três dias.
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No novo estudo, os pesquisadores usaram dados coletados pelo satélite Aura da NASA para avaliar a quantidade de água que foi lançada na estratosfera, a segunda camada da atmosfera da Terra, que se estende de 6 a 20 quilômetros até 31 milhas. (50 km) acima da superfície do planeta. Os resultados revelaram que 160.900 toneladas (146.000 toneladas métricas) de vapor de água adicional entraram na estratosfera desde que o vulcão entrou em erupção, atingindo uma altitude máxima de 33 milhas (53 km), que está na mesosfera, a camada da atmosfera que se estende desde o topo da estratosfera a uma altitude de 53 milhas (85 km).
Isso a torna a maior e mais alta injeção de água na estratosfera desde que os satélites começaram a fazer medições.
“Estimamos que o excesso de vapor de água seja equivalente a cerca de 10% da quantidade de vapor de água que normalmente reside na estratosfera”, que é o maior aumento que os cientistas já viram, escreveram os pesquisadores no novo artigo, publicado online em 1º de julho no Diário Cartas de Pesquisa Geofísica (abre em nova aba). O vapor de água pode permanecer na estratosfera por cerca de meia década, escreveram os pesquisadores.
Não é totalmente surpreendente que a erupção de Tonga tenha injetado uma grande quantidade de vapor de água na atmosfera, considerando que a explosão ocorreu a cerca de 150 metros abaixo da superfície do oceano, disseram os pesquisadores. Quando o vulcão entrou em erupção, a água do mar que entrou em contato com o magma em erupção foi rapidamente superaquecida, o que resultou em grandes quantidades de “vapor explosivo”, escreveram eles. Esta é uma das principais razões pelas quais a explosão foi tão poderosa. No entanto, esta é a primeira vez que a quantidade de água foi medida com precisão e acabou sendo muito mais do que os cientistas esperavam.
Normalmente, grandes erupções vulcânicas liberam grandes quantidades de cinzas e gases, como dióxido de enxofre, que podem criar compostos refletivos na atmosfera. Esses subprodutos vulcânicos podem impedir que a luz solar atinja a superfície do planeta, o que pode resfriar a atmosfera. No entanto, a erupção de Tonga produziu níveis surpreendentemente baixos de dióxido de enxofre em comparação com explosões de tamanho semelhante, e a maioria das cinzas ejetadas rapidamente caiu no chão.
Como resultado, os especialistas estimaram inicialmente que a explosão submarina teria efeitos mínimos no clima da Terra (abre em nova aba). Mas essas estimativas foram baseadas na quantidade de cinzas e gases que o vulcão emitiu e não levaram em conta todo o excesso de vapor de água, o que poderia ser igualmente problemático.
Esse excesso de água, alertaram os pesquisadores, pode ter um efeito radiante que pode aquecer a atmosfera tanto quanto gases de efeito estufa (abre em nova aba) Faz. Como a água provavelmente permanecerá por mais tempo do que outros gases vulcânicos, como o dióxido de enxofre – que normalmente cai da atmosfera dentro de dois a três anos – o efeito de aquecimento da água provavelmente durará mais que qualquer efeito de resfriamento criado pelos gases.
Isso significa que a explosão de Tonga provavelmente será a primeira erupção registrada a causar um efeito de aquecimento, em vez de um efeito de resfriamento, no planeta, escreveram os pesquisadores.
Os pesquisadores também apontaram que um aumento tão acentuado no vapor de água poderia diminuir a quantidade de ozônio na estratosfera, enfraquecendo potencialmente a camada de ozônio que protege a vida na Terra da radiação ultravioleta prejudicial do planeta. Sol. A água estratosférica, ou H2O, pode se decompor em íons OH ao longo do tempo. Esses íons podem reagir com o ozônio, que é feito de três átomos de oxigênio, para criar água e oxigênio. No entanto, não está claro como isso afetará a camada de ozônio como um todo, escreveram os pesquisadores.
No entanto, os pesquisadores também acreditam que o aumento do vapor d’água pode diminuir a quantidade de metano na atmosfera, que é um dos principais gases de efeito estufa responsáveis pelas mudanças climáticas. Os mesmos íons OH que reagem com o ozônio também podem reagir com o metano para produzir água e um radical metil (metano com um átomo de hidrogênio a menos), que retém muito menos calor na atmosfera do que o metano. Felizmente, essa redução potencial de metano pode compensar parte do aquecimento causado pelo vapor de água, escreveram os pesquisadores.
No entanto, os autores do estudo acham que ainda é muito cedo para prever os efeitos climáticos exatos da erupção de Tonga. “É fundamental continuar monitorando os gases vulcânicos desta erupção e de futuras para quantificar melhor seus diversos papéis no clima”, escreveram os pesquisadores.
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