Todos os sábados, Caia Farrell, de 13 anos, sai correndo com os colegas. Quando o grupo passa por um caminhão gigante em marcha lenta, eles atravessam a rua para fugir da fumaça do escapamento. Mas raramente ajuda.
“Do lado de fora da minha casa agora, há caminhões indo e voltando para vários canteiros de obras, vomitando poluição, parando nas esquinas e poluindo nosso ar”, disse o aluno da sétima série da Filadélfia recentemente aos administradores da EPA durante uma audiência pública.
Esse escapamento pode estar prejudicando Farrell e seus colegas de classe mais do que os cientistas entendiam anteriormente. Os pesquisadores estão cada vez mais encontrando uma relação causal entre as emissões de caminhões pesados e doenças respiratórias, como a asma.
Os rápidos avanços científicos também permitiram aos pesquisadores uma visão mais granular de onde a maioria dessas emissões tóxicas está concentrada. As descobertas sugerem uma distribuição desigual, com bairros de baixa renda e comunidades de cor sofrendo o impacto da poluição tóxica.
A EPA está tentando lidar com esses impactos na saúde com uma nova regra para conter as emissões de ônibus, caminhões basculantes e vans de entrega. A norma não é atualizada há mais de 20 anos. Mas os cientistas dizem que a análise regulatória da EPA não captura toda a extensão de quão ruim é a poluição para alguns segmentos da população.
Susan Anenberg é professora na Milken Institute School of Public Health da George Washington University e atua no influente Conselho Consultivo de Ciências da EPA. Anenberg disse que a análise de impacto regulatório da EPA de sua proposta de regra de caminhão limpo, que a agência divulgou em março, usou uma resolução espacial muito grosseira para capturar impactos em escala de bairro.
A análise da EPA também não incluiu um detalhamento demográfico dos benefícios da regra para a saúde, disse ela.
“Precisamos executar a modelagem em uma resolução espacial mais alta”, disse Anenberg. “Isso não é um golpe contra a EPA. Estou apenas destacando que há uma lacuna em nossa capacidade técnica agora para quantificar os verdadeiros benefícios deste regulamento.”
Esses benefícios para a saúde podem ser exponenciais. Embora os caminhões pesados representem menos de 10% da frota de veículos dos EUA, eles emitem uma quantidade desproporcional de poluição atmosférica prejudicial e emissões que aquecem o planeta.
A poluição do ar relacionada ao tráfego é responsável por cerca de 22.000 mortes prematuras nos Estados Unidos a cada ano. Dessas mortes, 43% são atribuíveis a veículos a diesel na estrada. E a esmagadora maioria dos veículos a diesel no país seria afetada pela regra proposta pela EPA.
O projeto de regra visa conter as emissões de óxido de nitrogênio, que são precursores de partículas nocivas e ozônio. As emissões de NOx também produzem um gás altamente reativo chamado dióxido de nitrogênio, que está associado ao desenvolvimento de novos casos de asma em crianças.
Um 2019 estudar publicado em The Lancet Saúde Planetária A revista descobriu que o NO2 foi responsável por cerca de 33% dos novos casos de asma pediátrica em Los Angeles e Nova York, e cerca de 25% dos casos em Washington.
A própria EPA concluiu em sua Avaliação Científica Integrada de 2016 que “é provável que haja uma relação causal” entre a exposição a longo prazo ao NO2 e o desenvolvimento de doenças respiratórias, como a asma.
No entanto, os impactos na saúde da poluição por NO2 não foram levados em consideração na análise de regras de caminhões da EPA, disse Anenberg.
A EPA calcula apenas os benefícios monetizados para a saúde das reduções de material particulado e ozônio, confirmou o porta-voz da EPA, Taylor Gillespie, em um e-mail.
As consequências respiratórias não são sentidas de forma uniforme em todo o país. Negros e nativos americanos têm as maiores taxas de asma em comparação com outras raças e etnias. Em 2018, os negros nos Estados Unidos eram 42% mais propensos do que os brancos a sofrer de asma, de acordo com dados federais.
Em 2019, crianças negras morreram por causas relacionadas à asma em oito vezes a taxa de crianças brancas, de acordo com dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. E as crianças negras tinham cinco vezes mais chances de serem internadas no hospital por asma em 2017.
Jonathan Velasquez, 15, mora em um bairro predominantemente hispânico e negro em Hyattsville, Maryland. Ele sofreu de asma a vida toda e diz que isso pode limitar quanto tempo ele quer passar fora.
“Você não pode realmente fazer atividades que a maioria das pessoas faz, como sair para praticar esportes”, disse ele. “Não é nada bom, e faz todo mundo se preocupar com você e tudo mais.”
Velasquez disse que está feliz em ver mais veículos elétricos e híbridos nas estradas, mas deseja que o governo faça mais para ajudar sua comunidade.
“Há muita poluição e há pessoas tentando, mas o governo não parece querer ajudar muito”, disse ele.
O governo Biden prometeu abordar as desigualdades ambientais, em parte, controlando a poluição tóxica de caminhões pesados. Essas emissões afetam desproporcionalmente comunidades de cor e bairros de baixa renda, que são mais propensos a estarem localizados perto de rodovias, corredores de carga, pátios ferroviários e armazéns (Climatewire16 de maio).
Mas há tensão sobre a melhor forma de abordar a raiz do problema. Grupos ambientais e de saúde pública instaram a EPA a emitir uma regra de caminhão alinhada com o programa Heavy-Duty Omnibus da Califórnia, que exige uma redução de 90% nas emissões de NOx até 2027 em comparação com os padrões de 2010.
Os fabricantes de caminhões e motores, no entanto, dizem que essa abordagem é técnica e economicamente inviável. Eles defenderam um processo mais gradual.
A proposta de março da EPA delineou duas abordagens. A primeira opção reflete a regra da Califórnia, mas não é tão forte. A segunda opção, menos rigorosa, está mais alinhada com o que os fabricantes de caminhões e motores pressionaram (Greenwire8 de março).
A agência também enfrentou críticas de agências aéreas estaduais e locais, que dizem que sem uma ação federal para conter as emissões de caminhões, será difícil para elas atingir os padrões federais de qualidade do ar.Climatewire26 de maio).
A Associação Nacional de Agências de Ar Limpo estima que mais de um terço da população dos EUA vive em uma área que não atende aos padrões federais de qualidade do ar.
Um porta-voz da EPA disse recentemente que a proposta de março não é um regulamento final e observou que a regra é a primeira fase do processo mais amplo da agência. plano para combater a poluição dos caminhões.
Enquanto isso, Farrell disse que ela e seus amigos precisam correr riscos calculados sobre quando sair.
“Na Filadélfia, frequentemente recebemos alertas de que nosso ar é perigoso para respirar”, disse ela.
“Nesses dias, eu sei que não é seguro para alguns amigos meus irem ao parque ou passear comigo, porque o ar ruim pode desencadear um ataque de asma, o que pode levar a consultas médicas ou hospitalares, muitos medicamentos , e faltando à escola.”
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