Com a chegada do verão, muitas pessoas varreram as teias de aranha de suas bicicletas na garagem e foram para as estradas e trilhas com seu trânsito movido a pedal e, provavelmente, um capacete de proteção para a cabeça. Mas essa capa dura para o seu crânio pode realmente protegê-lo de ferimentos e morte em um acidente? A pesquisa de montagem diz que sim, reforçando a ideia de que é melhor tirar o pó do capacete e colocar a tampa ao sair para as ruas.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), lesões no noggin ocorrem em um em cada três ciclistas que estão envolvidos em acidentes não fatais; e trauma na cabeça representa o maior risco de invalidez e morte para motociclistas. Um estudo do CDC descobriram que o ciclismo resultou no maior número de lesões cerebrais traumáticas, ou TBIs. Você ou alguém que você conhece pode ter sofrido um TCE leve conhecido como concussão. Geralmente, as pessoas se recuperam totalmente de concussões, mas TCEs moderados e graves podem causar consequências duradouras para a saúde e morte, especialmente para crianças.
Capacetes salvam vidas
Enquanto capacetes não protege contra concussões, eles provaram consistentemente reduzir lesões graves na cabeça e morte de ciclistas. Em um meta-análise que analisou mais de 100.000 acidentes envolvendo ciclistas, um pesquisador norueguês mostrou que os capacetes reduziram o risco de lesões graves na cabeça em ciclistas em 60%. Outra análise de 6.267 pacientes internados em hospitais por hemorragia cerebral após acidentes de bicicleta descobriram que aqueles que usavam capacetes tinham um risco 51% menor de desenvolver um TCE grave e tinham uma taxa de mortalidade geral mais baixa.
Embora as evidências apontem para os prós do uso de capacete, dados auto-relatados de 2012 de 863 ciclistas adultos nos EUA revelou que mais da metade deles nunca usa capacete. Em muitos casos, os ciclistas que sofrem ferimentos na cabeça não estão usando capacetes, diz Fargol Rezayaraghi, engenheiro mecânico Ph.D. estudante da Universidade de Washington. “Eles ajudam em alguns pontos”, diz ela sobre os capacetes.
Capacetes nunca foram um acessório de ciclismo atraente, mas a proteção que eles oferecem é inegável, diz Mehmet Kurt, professor assistente do departamento de engenharia mecânica da Universidade de Washington e conselheiro de Rezayaraghi. A maioria capacetes de bicicleta consistem em uma concha externa de policarbonato envolvendo uma camada de espuma de poliestireno expandido, comumente conhecida como isopor, com preenchimento na superfície mais interna. Durante o impacto, a casca dura se deforma e racha, distribuindo a energia pelo capacete. A espuma comprime, absorvendo outra proporção do impacto para que a cabeça absorva a menor quantidade de força.
A tecnologia de capacete está melhorando
Por décadas, o design do capacete não se desviou desse modelo básico. Mas, recentemente, à medida que os neurocientistas avançaram na compreensão da mecânica das lesões cerebrais, o design do capacete evoluiu para acompanhar. Os capacetes convencionais foram projetados para proteger contra impactos diretos ou lineares, mas muitas vezes, quando a cabeça está envolvida em um acidente, ela atinge uma superfície em um ângulo estranho, aumentando o risco de a cúpula não apenas comprimir, mas também girar. Pesquisar mostra que esse movimento rotacional é mais prejudicial ao cérebro do que o movimento linear causado por golpes diretos.
“A cinemática rotacional é mais relevante no contexto de concussões porque pode causar deformação mais difusa no cérebro”, diz Kurt, apontando para um exemplo que aprendeu em Stanford com seu orientador de pós-doutorado. “Pegue um globo de neve, mova-o para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo; os flocos não se moveriam, eles só se moveriam quando você girasse o globo de neve. O sistema cérebro-crânio é semelhante a esse respeito.”
Kurt e seus colegas da Universidade de Washington publicou recentemente uma revisão de 12 estudos que testaram a eficácia da tecnologia de capacete novo e convencional. Eles descobriram que os designs de capacetes que amorteciam as forças rotacionais na cabeça durante o impacto reduziam as métricas que levam a lesões cerebrais mais do que os capacetes convencionais. Esses três projetos tiveram o melhor desempenho, embora os autores digam que mais pesquisas são necessárias para confirmar seus resultados:
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Sistema de proteção de impacto multidirecional (MIPS): Uma camada de baixo atrito adicionada entre o capacete externo e a cabeça permite que a cabeça gire independentemente do capacete, absorvendo parte da velocidade de rotação da cabeça no impacto.
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WaveCel: Uma estrutura de célula dobrável reveste o interior de um capacete e absorve mais completamente a força de um impacto.
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Chefe: um capacete inflável é acionado com o impacto, como um airbag de carro.
Capacetes são apenas um passo
Embora os capacetes tenham provado proteger contra ferimentos graves na cabeça em acidentes em velocidades inferiores a 20 mph, o nível de proteção diminui com o aumento da velocidade, como em uma colisão com um carro. Em 2020, 1.260 ciclistas morreram nos EUA em acidentes evitáveis e 64% envolveram um veículo motorizado, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança.
Opositores das leis de capacete de bicicleta dizem capacetes impedir as pessoas de andar de bicicletae aqui está segurança em números quando se trata de ciclismo. Quando há mais bicicletas na estrada, os motoristas se acostumam a vê-las e reagir a elas com segurança. Algum ciclistas também argumentam que as leis de uso de capacete podem transferir a responsabilidade pela segurança para os ciclistas, e para longe dos motoristas que compartilham a estrada. Condução segura e melhor infraestrutura para bicicletas em áreas urbanas certamente melhoram a segurança dos ciclistas, enquanto optar por usar um capacete é uma ação preventiva que os ciclistas podem tomar, não importa o que aconteça, diz Kurt.
“Não posso dizer que é a única maneira de reduzir o número de lesões na cabeça”, diz Rezayaraghi. “Mas usar um capacete é definitivamente uma das coisas mais importantes que você pode fazer para reduzir o risco de lesões ou pelo menos reduzir sua gravidade.”
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