Você se lembra do Cometa Halley? A última vez que este famoso objeto foi visível foi em 1986, há 36 anos.
Vocês, leitores mais jovens, podem ter pouca ou nenhuma memória desse famoso vagabundo cósmico (leva cerca de 75 anos para dar uma volta ao redor do sol; sua próxima chance virá no verão de 2061). Ou talvez, se você estivesse por aí naquela época, não tenha visto o cometa Halley por causa da poluição luminosa ou da baixa altitude do cometa acima do horizonte.
De qualquer forma, se você perdeu o evento de 1986, ou não quer esperar até o próximo sobrevoo do cometa em 2061, você pode querer sair antes do nascer do sol durante as próximas manhãs e tentar ter uma visão de alguns ” lixo”, uma chuva de meteoros composta de detritos que foi deixado para trás no espaço pelo cometa Halley.
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O nascimento de uma chuva de meteoros
Meteoróides são os restos do núcleo total ou parcialmente quebrado, ou núcleo sólido, de cometas. Enxames de partículas minúsculas – geralmente não maiores que seixos e grãos de areia – vêm de cometas ou foram formados com eles. Essas partículas geralmente permanecem próximas e ao longo da órbita do cometa.
Este material é originalmente “agrupado”, mas eventualmente se espalha ao longo do caminho orbital do cometa pai. Se o enxame de partículas tiver idade suficiente, os detritos cometários são distribuídos mais ou menos uniformemente ao longo da órbita do cometa pai. Em outras palavras, os meteoróides são distribuídos de maneira bastante uniforme ao longo de sua órbita ao redor do sol. Por causa disso, a Terra, quando cruzar a órbita do cometa pai (ou passar muito perto dele), receberá uma chuva de meteoros de maior ou menor intensidade aproximadamente na mesma época a cada ano.
Como se vê, a órbita do Cometa Halley se aproxima da órbita da Terra em dois lugares diferentes. Um ponto está entre meados e final de outubro, na perna de entrada da aproximação deste cometa ao sol, produzindo uma exibição de meteoros conhecida como Orionids. O outro ponto ocorre no início de maio, na perna de saída do cometa, produzindo o que é chamado de chuva de meteoros Eta Aquarid.
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Quando e onde assistir
De acordo com Margaret Campbell-Brown e Peter Brown no “Manual do Observador” da Royal Astronomical Society of Canada de 2022, a chuva de meteoros Eta Aquarid está prevista para atingir o pico na manhã de sexta-feira (6 de maio). Sob condições ideais (um céu escuro e sem lua), cerca de 40 a 60 desses meteoros muito rápidos podem ser vistos por hora – uma das melhores das principais exibições anuais de meteoros. Os mais brilhantes desses meteoros deixam rastros brilhantes e duradouros atrás deles. E com uma lua crescente se pondo antes da 1h da manhã local, este é um daqueles anos em que as condições de observação serão perfeitas. Esta chuva aparece com cerca de um quarto de força máxima por cerca de dois ou três dias antes e depois de 6 de maio.
Há, no entanto, uma desvantagem se você planeja observar esses meteoros este ano – pelo menos para aqueles que observam do norte do equador. O radiante (ponto de emanação desses meteoros) está localizado próximo ao asterismo popularmente conhecido como “Jarro de Água” da constelação de Aquário, o Portador de Água, que surge acima do horizonte leste por volta das 2h30 da manhã local.
Agora do Hemisfério Sul, o Eta Aquarids é considerado a melhor exibição de meteoros do ano. Para lugares como Melbourne, Austrália, Dunedin, Nova Zelândia, Santiago, Chile e Cidade do Cabo, África do Sul, o Water Jar of Aquarius sobe mais da metade do céu oriental com a primeira luz do amanhecer, permitindo que os observadores de meteoros desfrutem de uma ótima show de meteoros por algumas horas.
Taxas reduzidas
No entanto, é uma história muito diferente para os observadores de meteoros que vivem ao norte do equador, já que o Jarro de Água de Aquário nunca fica muito alto no céu, visto das latitudes do norte. E logo após aparecer pela primeira vez, a primeira luz do amanhecer começa a iluminar o céu oriental. Ao todo, esses fatores tornam muito difícil para aqueles que vivem no hemisfério norte ver a chuva de meteoros.
Por causa disso, as taxas reais observadas são geralmente muito mais baixas do que as frequentemente citadas 40 a 60 por hora.
Dos Estados Unidos, as taxas típicas são:
30 meteoros por hora a 21 graus de latitude norte (Honolulu, Havaí),
25 meteoros por hora a 26 graus de latitude norte (Brownsville, Texas; Naples, Flórida),
15 por hora a 35 graus de latitude (Albuquerque, Novo México; Chattanooga, Tennessee),
Apenas 10 por hora a 40 graus (Filadélfia, Pensilvânia; Salt Lake City, Utah).
Cerca de 5 ou menos ao norte da latitude 45 (Bangor, Maine; Seattle, Washington).
Pegue um Earthgrazer
Para a maioria dos observadores do céu, um dos melhores resultados de assistir a uma chuva de meteoros é ter um vislumbre de um meteoro emergindo do radiante que percorrerá a atmosfera horizontalmente – muito parecido com um inseto roçando a janela lateral de um automóvel. Observadores de meteoros chamam essas estrelas cadentes de “Earthgrazers”.
Esses “Earthgrazers” deixam rastros coloridos e duradouros. “Esses meteoros são extremamente longos”, diz Robert Lunsford, da American Meteor Society. “Eles tendem a abraçar o horizonte em vez de fotografar no alto, onde a maioria das câmeras está apontada.” “Os pastores da terra raramente são numerosos”, adverte Bill Cooke, membro da equipe de Ambientes Espaciais da NASA no Marshall Space Flight Center. “Mas mesmo que você veja apenas alguns, é provável que você se lembre deles.”
migalhas de cometa
Se você avistar uma nas próximas manhãs, lembre-se de que provavelmente verá a faixa incandescente produzida pelo material que se originou do núcleo do cometa Halley. Quando esses minúsculos pedaços de cometa colidem com a Terra, o atrito com nossa atmosfera os eleva ao calor branco e produz o efeito popularmente conhecido como “estrelas cadentes”.
Dito de outra forma: como todos os cometas, o Halley’s é um lixo cósmico e, como tal, deixa para trás em seu rastro – por falta de um termo melhor – lixo, composto de pequenos pedaços e migalhas de detritos espaciais que podem produzir belos trilhas incandescentes ao impactar nossa atmosfera.
De certa forma, acho que você pode chamá-los de “estrelas do rock”, mas, eventualmente, eles caem na Terra.
Nota do editor: Se você tirar uma foto incrível de um meteoro Eta Aquarid ou qualquer outra visão do céu noturno e quiser compartilhá-la com Space.com para uma história ou galeria de imagens, envie imagens, comentários e informações de localização para [email protected].
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista História Naturala Almanaque dos Agricultores e outras publicações. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e em Facebook.
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