A Flórida é bem conhecida entre os paleontólogos como uma rica fonte de fósseis de tubarões. Mas os registros de tais achados em todo o estado não foram examinados sistematicamente – até agora.
Pesquisadores analisaram recentemente milhares de espécimes fósseis na coleção do Museu de História Natural da Flórida em Gainesville e, ao fazê-lo, adicionaram 20 novas espécies de tubarões ao registro fóssil do estado.
Victor Perez, curador assistente de paleontologia no Calvert Marine Museum, em Solomons, Maryland, lançou a investigação fóssil para identificar e preencher quaisquer lacunas nos registros de condrichthyes da Flórida. Condrichthyes são uma classe grande e diversificada de peixes com esqueletos cartilaginosos, como tubarões e raios.
“Este estudo reconheceu 40% mais táxons do que a revisão anterior do registro fóssil de condrichthyes da Flórida”, escreveu Perez no estudo. “Enquanto a documentação do registro fóssil condrichthiano da Plataforma da Flórida [an underwater plateau supporting the Florida peninsula] melhorou significativamente, este estudo encontrou inúmeras lacunas na amostragem onde é provável que taxa adicionais sejam recuperados.”
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Os autores do estudo examinaram um total de 107.698 fósseis de tubarões e raias do estado, que faziam parte da coleção de fósseis do Museu da Flórida. Eles registraram 70 espécies, das quais 20 foram adicionadas ao registro fóssil de condrichthyes da Flórida pela primeira vez.
A Flórida detém o título não oficial de “capital mundial dos dentes de tubarão” devido às quantidades de dentes de tubarão fósseis que são encontrados lá, de acordo com Perez. Como os esqueletos dos tubarões são principalmente de cartilagem, eles normalmente não se mineralizam para produzir fósseis. Em comparação, seus dentes com alto teor de cálcio são frequentemente preservados no registro fóssil, de acordo com o Museu da Flórida.
À medida que a época Eoceno (56 milhões a 33,9 milhões de anos atrás) fez a transição para a época Oligocene (33,9 milhões a 23 milhões de anos atrás), as mudanças no clima global levaram a mudanças nos tipos de espécies de tubarões que dominavam os ecossistemas antigos.
Muitas espécies de tubarão cavala, que tinham dentes longos e finos adequados para capturar presas em movimento rápido, tornaram-se extinto durante esse período, provavelmente porque o clima esfriou, relataram pesquisadores em 2019 na revista Anais da Academia Nacional de Ciências. Isso permitiu que os tubarões terrestres – que têm dentes serrilhados especializados para capturar uma variedade maior de presas – povoassem ecossistemas que os tubarões cavala antes dominavam, à medida que a competição por recursos diminuía. A história de sucesso dos tubarões terrestres continua até hoje; algumas das espécies de tubarões modernas mais conhecidas, como tubarões-martelo (na família Sphyrnidae) tubarões-touro (Ligas de Carcharhinus) e tubarões-tigre (Galeocerdo Cuvier), são exemplos de tubarões terrestres.
Um grande número de espécimes que os cientistas analisaram para o estudo foram doados ao museu por caçadores de fósseis amadores e representam tubarões e raias que viveram em vários locais do estado entre 45 milhões e 10.000 anos atrás.
Na Flórida, os fósseis do Eoceno e do Oligoceno são mal documentados, e as descobertas dos pesquisadores “serão um grande recurso para ajudar os colecionadores a reconhecer se eles têm algo novo”, disseram representantes do Calvert Marine Museum em uma afirmação.
Os resultados foram publicados em 18 de abril na revista Paleobiologia.
Publicado originalmente no Live Science.
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