Durante décadas, os astrônomos se perguntaram o que está no coração da Via Láctea. Hoje, os cientistas revelaram a primeira foto do buraco negro supermassivo que se esconde lá, oferecendo uma visão completamente nova da nossa galáxia.
A imagem histórica do que os cientistas chamam de Sagitário A*, capturada por um conjunto de telescópios em todo o mundo chamado Event Horizon Telescope (EHT) e divulgada na quinta-feira (12 de maio), confirma um buraco negro no coração da Via Láctea se alimentando de um gás hidrogênio. O EHT é mais famoso por capturar a primeira imagem do buraco negro supermassivo de M87 em 2019, mas para os cientistas do projeto, a imagem de hoje é um marco ainda mais notável.
“Gostaria de poder dizer a você que a segunda vez é tão boa quanto a primeira imagem de buracos negros. Mas isso não seria verdade. Na verdade, é melhor”, Feryal Özel, líder de modelagem EHT e professor de astronomia e astrofísica na University of Arizona, disse durante uma conferência de imprensa na quinta-feira.
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Özel examina Sgr A*, como o buraco negro é apelidado, há 22 anos desde seus dias de estudante de pós-graduação. A imagem de um segundo buraco negro com EHT mostra que as capacidades do telescópio “não foram uma coincidência”, acrescentou Özel, dizendo: “Agora sabemos que em ambos os casos, o que vemos é o coração do buraco negro – o ponto sem retorno. “
Também parecia um reencontro de velhos amigos, disse ela, comparando-o a encontrar um amigo online na vida real pela primeira vez. “Eu meio que tinha uma ideia na minha cabeça sobre como seria; estávamos conversando online, e então eu fiquei tipo, ‘Oh, você é real!'” Özel disse, enquanto a sala ria. “É uma sensação muito boa.”
Ainda assim, anos de pesquisa não puderam preparar totalmente a equipe para o impacto emocional da descoberta. “Lembro-me de ter visto isso e meio que andando meio atordoado”, lembrou aos repórteres o membro da equipe Michael Johnson, astrofísico do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica e professor do departamento de astronomia da Universidade de Harvard.
“Você olha para essa imagem”, acrescentou Johnson, “e aquele buraco no centro tem 4 milhões de massas solares. Isso é incrível.”
Katherine Bouman, estudiosa de Rosenberg e professora assistente de computação e ciências matemáticas no Instituto de Tecnologia da Califórnia, prestou homenagem à variedade de disciplinas e pessoas necessárias para capturar Sgr A*.
“É incrível o que conseguimos fazer, reunindo pessoas com muitos conhecimentos diferentes”, disse Bouman na mesma coletiva de imprensa.
A equipe do EHT estava observando Sgr A* muito antes da revelação de hoje, mas não gerou uma imagem a partir dos dados iniciais. Sgr A* foi considerado um alvo mais difícil de revelar do que o buraco negro no coração de M87, embora esteja apenas a metade da distância.
Isso porque Sgr A* é um buraco negro supermassivo relativamente leve, com uma massa de 4,3 milhões de sóis, com um ambiente mais dinâmico do que o M87 de 6,5 bilhões de massa solar, disseram os cientistas. Mas agora as novas imagens mostram que era realmente possível capturar o buraco negro da nossa galáxia.
“Como membro da colaboração, estou muito orgulhoso por termos conseguido não deixar que todos esses desafios que estavam lá desde o início nos impedissem de continuar”, disse Bouman.
“Não tínhamos medo da incerteza e de todas as informações que faltavam. Descobrimos maneiras de lidar com isso”, acrescentou. “E por isso, estou muito, muito feliz e muito honrado por poder trabalhar com as pessoas aqui. Acho que é super empolgante. Quero dizer – o que é mais legal do que ver o buraco negro na centro de nossa própria Via Láctea?”
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